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18.000 ans, la plus vieille mélodie du monde ?
18.000 ans, la plus vieille mélodie du monde ?
Le premier enregistrement sonore venant de la préhistoire, a été obtenu à partir d’une conque, un coquillage utilisé par des chasseurs magdaléniens, en France, il y a 18.000 ans. Cette découverte exceptionnelle éclaire d’une dimension musicale inconnue certaines pratiques des sociétés du Paléolithique supérieur.
Reconstitution de l'utilisation de la conque de la grotte de Marsoulas. En fond, le bison ponctué à l'ocre rouge, ornant les parois de la cavité. Motifs identiques à ceux décorant l'intérieur de l'instrument à vent.
Puissantes, longues et profondes… trois notes venues de la nuit des temps viennent d’être entendues pour la première fois par une équipe de scientifiques français. Trois notes dont la plus basse serait proche du do et les deux autres respectivement, d'un do dièse et d'un ré (à écouter ci-dessous). C’est en faisant sonner une conque vieille de 18.000 ans, un coquillage de 30 cm du genre Charonia lampas sp. (triton à bosses) que les scientifiques emmenés par Carole Fritz et Gilles Tosello, associés au Laboratoire Traces -UMR 5608 de l’Université Toulouse-Le Mirail, sont parvenus à ces résultats publiés le 10 février 2021 dans la revue Science Advances. Le coquillage avait été découvert en 1931 à l’entrée de la grotte ornée de Marsoulas, dans les moyennes Pyrénées, à la lisière de la Haute-Garonne et de l’Ariège. "Nous avons identifié l’utilisation de la plus vieille conque du monde en contexte préhistorique", se réjouit la préhistorienne Carole Fritz depuis Toulouse où Sciences et Avenir l’a rencontrée.
Un instrument multimillénaire oublié pendant 80 ans
Pour ce faire, Pascal Gaillard (CNRS), musicologue au Laboratoire Cognition, Langues, Langage, Ergonomie (CLLE) de Toulouse et lui-même ancien flutiste, a invité Jean-Michel Court, l'un de ses amis cornistes [joueur de cor], à souffler dans la conque. Ce qui a aussitôt redonné vie à cet instrument multimillénaire oublié pendant 80 ans dans les collections du Muséum d'histoire naturelle de Toulouse.
La conque de Marsoulas (Haute-Garonne) et ses 31 cm de hauteur. © Carole Fritz et al. 2021
Plusieurs autres organismes ont collaboré à ce projet dont le Laboratoire d’Archéologie moléculaire et structurale (LAMS) à Paris et le Musée du Quai-Branly-Jacques Chirac.
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