Photo: Christophe Fouquin, INRAP

 

Cent cinquante tombes datant du milieu du 3e au 5e siècle, dont l'une pourrait contenir une dépouille bien conservée, ont été mises au jour à Autun (centre est de la France) lors de fouilles d'une importante nécropole du nord de la Gaule, a-t-on appris le 3 juillet 2020 auprès de l'organisateur du chantier.
 

 

 

 

Les recherches préventives, entamées avant le démarrage du chantier d'une maison, ont dévoilé une nécropole, à proximité de l’église paléochrétienne de Saint-Pierre-l’Estrier, qui accueillait "les sépultures chrétiennes parmi les plus anciennes de la moitié nord de la Gaule", a précisé L'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), en charge des recherches. A notamment déjà été retrouvée "l'une des premières mentions du Christ en Gaule, l'inscription de Pektorios, datée du 4e siècle", précise l'Institut. "Les recherches ont lieu sur une parcelle de 1.300 m² située dans un vaste site funéraire de 3 hectares resté intact au nord-est de l'ancienne ville romaine", a précisé l'archéologue Carole Fossurier qui dirige le chantier. Fondée au 1er siècle avant J.-C., la cité romaine d'Autun a été un des hauts lieux de la chrétienté médiévale depuis la fin de l'Antiquité.
 

 

Un sacophage encore hermétique qui sera ouvert en août
 

 

Parmi les 150 tombes, les huit archéologues ont découvert plusieurs sarcophages en grès dont un âgé de 1.500 ans "encore hermétique" et qui "pourrait révéler une dépouille bien conservée" portant peut-être encore des vêtements, a indiqué à l'AFP Nicolas Tisserand, co-responsable des fouilles. Cette tombe "sera ouverte à la fin" du chantier prévue en août.  D'autres individus ont été placés dans des cercueils généralement en bois mais aussi en plombs. Des coffrages recouverts de tuiles ont également été trouvés. "Peu d’objets sont associés aux défunts dans les sépultures, un fait conforme aux pratiques funéraires de l’Antiquité tardive", souligne l'Inrap. "Aucun objet n'a été trouvé car les défunts ont été inhumés dans le plus strict dénuement selon le précepte de la religion chrétienne", précise M. Tisserand.

 

 

Cercueil en plomb, contenant un crâne et des ossements conservés. Crédit : Inrap

 

Les cercueils de plomb sont très peu courants dans la moitié nord de la France. Autun en est l'un des gisements les plus importants, avec une quarantaine d'exemplaires connus, dont huit issus de la fouille en cours. Ils ne portent généralement ni mention ni décors. "Cependant, quelques-uns portent des signes cruciformes difficiles à interpréter", révèle l'institut. Les recherches ont également livré les vestiges de six mausolées carrés en pierre de 10 m2 "renfermant au moins une tombe" et les traces d'un "édifice en bois", poursuit M. Tisserand. 

Cette nécropole oubliée puis désormais étudiée est cependant longtemps restée dans les mémoires : plusieurs mausolées étaient encore visibles au 18e siècle.

AST avec AFP

 

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