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Homo sapiens vivait-il vraiment dans des grottes ?
Homo sapiens vivait-il vraiment dans des grottes ?
En Afrique, des grottes ont été occupées pendant des dizaines de milliers d'années.
Un si long séjour... La grotte de Panga ya Saidi (Kenya) a abrité des humains pendant 78 000 ans.
Jusqu'au néolithique, Sapiens s'est déplacé au fil des saisons et des ressources disponibles. Ici, il occupait un abri sous roche ou une entrée de grotte, dont le fond était parfois dévolu à l'art et aux rites funéraires. Là, il bâtissait son propre refuge, à l'instar des autres hominines.
Le type d'habitat dépendait de l'environnement
Le type d'habitat dépendait de l'environnement : les grottes pouvaient être dangereuses, car déjà occupées par des animaux et, par ailleurs, toutes les régions n'en comportaient pas. Un certain nombre de sites africains témoignent d'une présence humaine prolongée. En 2018, des scientifiques ont publié dans la revue Nature Communications les résultats d'une découverte stupéfiante : la grotte de Panga ya Saidi, au Kenya, a abrité des populations humaines pendant 78.000 ans sans discontinuité !
Une grotte qui n'était pas qu'un simple dortoir
Quant à savoir comment vivaient nos ancêtres à l'intérieur de ces habitats, la conservation délicate du bois et des matières végétales rend la réponse très délicate. Cependant, en août 2020, une équipe internationale annonçait dans la revue Science avoir découvert dans la grotte de Border Cave, en Afrique du Sud, les traces de trois "lits" vieux de 200.000 ans. En réalité, des litières d'herbes posées sur une couche de cendres, sorte de matelas confortables qui permettaient également de se prémunir des piqûres d'insectes. Car ils portaient des traces de camphre, utilisé encore aujourd'hui pour ses vertus insecticides. Cette grotte n'était pas qu'un simple dortoir : des débris de pierre mélangés aux herbes y ont aussi été découverts. Selon les auteurs de cette découverte, Homo sapiens devait donc non seulement dormir ici, mais aussi y fabriquer des outils.
Par Vincent Bordenave
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