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Le plus ancien fossile de lézard à langue bleue découvert en Australie
Le plus ancien fossile de lézard à langue bleue découvert en Australie
Les scinques à langue bleue sont des lézards trouvés en Australie, en Papouasie et en Indonésie. Le plus ancien fossile de ce groupe vient d’être découvert.
Le LISSOLEPIS COVENTRYI EST UN SCINQUE (LÉZARD) VIVANT EN AUSTRALIE ET QUI EST SANS DOUTE LE SPÉCIMEN LE PLUS PROCHE DU FOSSILE.
En 2017, une expédition menée autour du lac salé Pinpa, en Australie-Méridoniale, a donné lieu à une collecte exceptionnelle de fossiles parmi lesquels ont été identifiés des ancêtres du wombat, de l2ornithotynque, des kangourous ainsi que des restes d’un thylacine, un tigre marsupial aujourd’hui disparu. Les paléontologues ont également déniché un minuscule lézard proche parent des scinques à langue bleue, des lézards endémiques de la région et caractérisés par la couleur de leur organe buccal.
Hommage à un spécialiste des lézards
Cette nouvelle espèce, présentée dans un article publié par la revue Royal Society's Open Science, a été baptisée Proegernia mikebulli en l'honneur du professeur Mike Bull de l'Université Flinders, un éminent spécialiste des lézards. Le fossile a été découvert dans une couche sédimentaire datée de 25 millions d’années parmi des centaines de milliers d'autres petits os de divers fossiles. Ce n'est pas un petit exploit : la zone de fouille est aussi grande qu'un million de terrains de football et une centaine de ces petits os tiennent dans une cuillère à café ! Pour arriver à dénicher les bons, les paléontologues ont donc dû cibler des bandes fossilifères très précises et ensuite tamiser le contenu des échantillons récoltés.
"Et toutes les 30 cuillères à café on tombe...sur des os plus intéressants que les autres comme ce spécimen de scinque découvert en 2017" explique Trevor Worthy de l'Université Flinders. Il a fallu une année aux chercheurs pour déterminer qu’il s’agissait bien d’un lézard d’une nouvelle espèce apparentée aux scinques à langue bleue, aux scinques à queue épineuse et aux lézards endormis. Proegernia mikebulli constitue le plus ancien lézard australien. Quelques minuscules os de son crâne, le ptérygoïde (os pair du palais) ainsi qu’une partie de la mandibule et des dents ont été retrouvés. De nombreuses trouvailles sont attendues de ses fouilles dont les échantillons sont toujours en cours d'exploitation.
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