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Quand on prenait les dents de requins pour des langues de serpents pétrifiées
Au Moyen-Age les glossopètres étaient montées en amulettes pour porter bonheur.
Au Moyen-Age les glossopètres étaient montées en amulettes pour porter bonheur, voire même broyées en poudre pour contrer l'effet des poisons. Le naturaliste danois Sténon, au 17e siècle, a remis les pendules à l'heure...
Le collectionneur de fossiles Philip Mullaly au Musée de Melbourne (Australie) en 2018 exhibant la dent d'un requin disparu, le Carcharocles angustidens, qui pouvait faire deux fois la taille du Grand requin blanc.
Au Moyen-Age et jusqu’au début de la renaissance, on pensait que les dents de requins fossilisées étaient... des langues pétrifiées de serpents. Les observateurs de l'époque les appelaient "glossopètres". Pareilles découvertes n'étaient pas rares : ces fossiles sont relativement abondants, les squales renouvelant leurs crocs tout au long de leur vie. La croyance la plus établie voulait que ces langues de serpents avaient été changées en pierre à l'arrivée de l’apôtre Saint-Paul à Malte : il y a dans l'archipel "des sédiments de l'époque du miocène (entre -23 et -5,3 millions d'années, environ, NDLR) qui sont très riches en dents de requins", commente Guillaume Guinot, paléontologue à l'Institut des sciences de l'évolution à Montpellier (Isem).
Glossopètres et crapaudines
Le commerce des glossopètres, régulièrement extirpés du sol de Malte (même si on en a trouvé ailleurs), s'est donc développé au Moyen-Age. Ces fossiles étaient communément broyés, la poudre ainsi formée étant prétendument un bon remède contre les poisons. Autre usage : monter la glossopètre en amulette, le bijou devenant alors une sorte de porte-bonheur. Cette pratique est à rapprocher du goût qu'on avait alors pour les "crapaudines" - elles étaient prises pour des pierres précieuses délogées de la tête des crapauds. "Il est désormais établi qu'il s'agit des dents broyeuses d’un poisson osseux fossile", reprend Guillaume Guinot. Une étude récente relève d'ailleurs que deux de ces crapaudines ont été retrouvées sur le buste reliquaire de Charlemagne à Aix-la-Chapelle.
Steensen (Sténon)- Elementorum myologiae specimen, 1669. Crédit Wikipédia/ Domaine public.
Dans la gueule du requin, un effet "tapis roulant"
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