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Une nouvelle espèce de lézard découverte dans l'estomac d'un dinosaure !
Une nouvelle espèce de lézard découverte dans l'estomac d'un dinosaure !
La découverte de ce lézard permet de mieux comprendre le régime alimentaire de ces petits dinosaures.
Un fossile de microraptor découvert avec un fossile ingéré de lézard.
Microraptor zhaoianus est un petit dinosaure à plumes qui appartient à la famille des Dromaeosauridae qui compte dans ces membres le célèbre vélociraptor et d'autres microraptors connus pour leur capacité au vol. Un de ces fossiles a été retrouvé dans la province du Liaoning au nord-est de la Chine avec une proie presque entière dans son estomac.
Un représentant de la faune de Jehol
La proie en question est un lézard qui a été baptisé Indrasaurus wangi et il est le représentant d'une espèce inconnue jusqu'alors. Il possède un type de dents encore jamais observé chez les fossiles de reptiles découverts dans la même zone et qui, avec de nombreux autres animaux, forment la faune de Jehol. Depuis deux décennies, les paléontologues extraient en effet des roches du Liaoning des dizaines de fossiles de reptiles donc mais aussi de mammifères, d'oiseaux et de dinosaures à plumes. La plupart de ces spécimens appartiennent au Crétacé inférieur, il y a plus de 100 à 130 millions d'années. Toutefois dans ces mêmes sites, les paléontologues ont aussi retrouvé des fossiles datés d'environ 160 millions d'années, une période correspondant au Jurassique.
Le microraptor en train d'avaler le lézard. Crédit : Doyle Trankina
Des dinosaures au régime alimentaire varié
Il s'agit du quatrième cas documenté d'un microraptor retrouvé avec le contenu de son estomac. On sait maintenant que ce dinosaure se nourrissait de mammifères, de poissons, d'oiseaux et de lézards. Ce qui conforte l'idée que c'était un prédateur opportuniste, estiment ses découvreurs dans la revue Current Biology. Le lézard a été retrouvé presque complet avec son squelette bien conservé, ce qui indique qu'il a été avalé entier, la tête la première. Une technique qu'utilisent de nos jours les oiseaux carnivores et certains reptiles. Dans la faune de Jehol, d'autres animaux ont été retrouvés avec le contenu de leur bol alimentaire. En tout, les scientifiques dénombrent une vingtaine de fossiles qui permettent de dresser un premier aperçu des interactions trophiques de l'époque. Dans la majorité des cas, ce sont les poissons qui semblent constituer la proie préférentielle.
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