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En Grèce, de fortes pluies révèlent une statuette en bronze vieille de 3000 ans sur le site d’Olympie
En Grèce, de fortes pluies révèlent une statuette en bronze vieille de 3000 ans sur le site d’Olympie
Le ministère grec de la Culture a annoncé la découverte d'une petite statuette de taureau en bronze près d'Olympie, où se déroulaient les premiers Jeux Olympiques dans l'Antiquité. L'objet servait probablement d'offrande et daterait d'il y a plus de 3000 ans.
La statuette de taureau en bronze découverte à Olympie est actuellement à l'étude © ΥΠΠΟΑ
À la faveur des pluies diluviennes qui se sont récemment déversées sur Olympie, les archéologues en visite sur le site le 19 mars dernier ont repéré un morceau de bronze dépassant du sol. Après une extraction méticuleuse, menée par l’archéologue Zacharoula Leventouris, il s’est avéré qu’il s’agissait de la corne d’une petite statuette en bronze figurant un taureau. Découverte entre le temple de Zeus et l’Altis, où se déroulaient les Jeux Olympiques dès le VIIIe siècle av. J.-C., la statuette, particulièrement bien conservée, a été immédiatement envoyée en laboratoire pour être étudiée et datée.
Une offrande à Zeus
Les nombreuses traces de brûlures qui ont pu être observées sur la surface de la sculpture, lors de son examen par le laboratoire de conservation préventive de la ville d’Elis, semblent indiquer que la statuette a séjourné dans un brasier. Découvert à proximité du grand temple de Zeus d’Olympie et de l’enceinte sacrée de l’Altis, l’objet pourrait, selon les chercheurs, avoir tenu lieu d’offrande lors de cérémonies religieuses en l’honneur du dieu de l’Olympe. Sa forme particulière, celle d’un taureau (l’un des avatars du dieu, évoqué notamment dans le mythe de l’enlèvement d’Europe) tend à confirmer cette hypothèse, bien que l’offrande de bovidés servait à honorer de nombreux dieux et déesses grecs. Dans le bois sacré de l’Altis se trouvait, en outre, l’Autel de Zeus, un lieu de culte très important où se pratiquaient les hécatombes (un sacrifice de 100 bœufs en une seule fois). Les Jeux Olympiques, qui se déroulaient, comme leur nom l’indique, à Olympie, étaient également célébrés tous les quatre ans en l’honneur de Zeus.
La statuette pendant son excavation sur le site d’Olympie © ΥΠΠΟΑ
Ce type de statuettes votives était très courant à l’époque et le ministère grec de la Culture estime qu’il en existe plusieurs milliers d’exemplaires, dont bon nombre ont été découvertes à proximité du sanctuaire de Zeus. D’abord en céramique, elles sont peu à peu produites en bronze, mais toujours selon un « style terre cuite » grossier, qui imite les ex-voto en argile. Le taureau était un symbole très prisé pour les offrandes aux dieux dans la Grèce antique, qu’il soit effectivement sacrifié vivant (pour les plus fortunés) ou symboliquement sous la forme de représentations. Les chercheurs estiment que des vendeurs de statuettes étaient généralement installés aux abords des temples pour fournir aux habitants de la cité de quoi satisfaire les divinités.
L’objet a été transféré au laboratoire de conservation préventive © ΥΠΠΟΑ
Typique de la période géométrique
Les recherches ont également permis de dater l’objet, qui aurait été façonné à l’époque dite « géométrique ». Cette période, comprise entre 1050 et 700 av. J.-C., est caractérisée par une stylisation des formes accrue, beaucoup plus importante qu’aux époques grecques précédentes. Elle a été définie à partir d’études de céramiques grecques antiques sur lesquelles on a observé un changement dans les peintures. Le recours plus fréquent à des cercles concentriques, dessinés au compas, ou à la bien nommée « grecque », un motif composé de lignes brisées qui « s’enroulent » sur elles-mêmes, est également très fréquent dans les ornements de cette époque.
On peut observer la disproportion entre la tête et le corps de l’animal © ΥΠΠΟΑ
Le style général de la statuette, pourvue d’une grosse tête cylindrique, de jambes très droites et d’un buste étroit, évoque les statuettes géométriques de style laconien, c’est-à-dire originaire de la partie la plus au sud du Péloponnèse. Des traces archéologiques, notamment des ratés de fonte, montrent que beaucoup de statuettes de ce style ont été produites aux portes d’Olympie, soit par des imitateurs locaux, soit par des Périèques, des citoyens libres assujettis à Sparte, qui exerçait à l’époque une forte emprise sur le sanctuaire de Zeus. Cependant, ces statuettes étaient généralement montées sur un socle qui fait ici défaut. Des analyses stylistiques plus approfondies permettront de situer l’objet plus précisément, dans l’espace et dans le temps.
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