Blog

3.2 milyon yıllık Australopithecus afarensis türüne ait Lucy’nin bir rekonstrüksiyonu. C: Wikimedia Commons

Yaklaşık 3,2 milyon yıl önce, atalarımızdan biri olan Lucy, bugün Etiyopya olarak bilinen bölgede yaşıyordu. 50 yıl önce bulunan fosil iskeleti, insan evrimine dair anlayışımızı kökten değiştirdi. Ancak anlaşılıyor ki, Lucy’nin türü yalnız değildi. Aynı dönemde kıtada Lucy’nin yanı sıra dört farklı proto-insan türü daha vardı. Peki, Lucy’nin komşuları kimlerdi ve bu türler onunla etkileşimde bulundu mu?

Lucy’nin türü Australopithecus afarensis, yaklaşık bir milyon yıl boyunca Doğu Afrika’da yaşadı. Fosilleri, kuzey orta Etiyopya’dan kuzey Tanzanya’ya kadar 2.350 kilometrelik bir alanda bulundu.

1974 yılında lisansüstü öğrencisi Tom Gray ile birlikte Lucy’nin fosillerini keşfeden Arizona Eyalet Üniversitesi’nden paleoantropolog Donald Johanson, bu türün farklı habitatlara kolayca uyum sağlayan oldukça başarılı bir tür olduğunu belirtiyor.

Lucy’nin Döneminde Keşfedilen Diğer Türler

Lucy’nin keşfinden onlarca yıl sonra, paleoantropologlar, orta Pliyosen dönemde (yaklaşık 3 ila 4 milyon yıl önce) yalnızca Australopithecus afarensis türünün yaşadığına inanıyordu. Ancak 1995 yılında Çad’daki Bahr el Ghazal bölgesinde bulunan çene kemiği, bu tabloyu değiştirdi. 3,5 milyon yaşında olan ve Australopithecus bahrelghazali olarak adlandırılacak bir türün bu fosili, Lucy’nin yaşadığı dönemde başka homininlerin de yaşadığına dair ilk işaretti.

Lucy’nin türü, 2.400 kilometreden daha uzakta olan bu australopithecuslarla etkileşime girmemiş olabilir. Ancak, Etiyopya’daki Hadar bölgesinde Lucy’nin bulunduğu yere sadece 48 kilometre uzaklıktaki Woranso-Mille bölgesinde, hem Australopithecus afarensis hem de anatomik olarak farklı fosiller bulundu.

Bu fosiller, 3,5 ila 3,3 milyon yıl öncesine tarihlenen yeni bir australopithecus türüne, Australopithecus deyiremeda‘ya aitti. Australopithecus deyiremeda’nın Lucy’nin türünden belirgin şekilde farklı dişleri vardı, bu da farklı diyetleri olduğunu gösteriyordu, ancak paleoantropologlar şu anda Lucy’den farklı bir tür olup olmadığı konusunda hemfikir değiller.

Diğer Fosiller ve Türler

Woranso-Mille’de bulunan bir başka fosil, 3,4 ila 3,3 milyon yıl öncesine tarihlenen kısmi bir ayaktı. Bu fosilin başparmağının tutunmaya uygun yapısı, bireyin tırmanma yeteneğinin Lucy’nin iki ayak üzerinde yürüyen türüne kıyasla daha iyi olduğunu gösteriyor. Bu birey açıkça Australopithecus afarensis’in bir üyesi olmasa da, henüz bir türe atanmadı, ancak Burtele ayağı olarak biliniyor.

Etiyopya’daki Woranso-Mille bölgesinde bulunan “Burtele ayağı” bilinmeyen bir hominin türüne ait. C: Wikimedia Commons

Kenya’daki Lomekwi bölgesinde, Meave Leakey ve ekibi, başka bir orta Pliyosen hominini olan Kenyanthropus platyops türünü keşfetti. Yaklaşık 3,3 ila 3,2 milyon yıl öncesine tarihlenen bu tür, Lucy ile aynı dönemde yaşadı ancak aralarında 1.000 kilometrelik bir mesafe vardı.

Kenyanthropus platyops’un beyni, Australopithecus afarensis’inkine benzer büyüklükteydi ve tür, Lucy’nin yaşadığı gibi, çimenlik bir göl kıyısı ortamında yaşıyordu. Bazı araştırmacılar, Kenyanthropus platyops’un Australopithecus afarensis’in Kenya’ya özgü bir versiyonu olabileceğini düşünürken, diğerleri, özellikle Haile-Selassie, üst dişlerinin yeterince farklı olduğunu ve bu nedenle onu ayrı bir cins ve tür olarak adlandırmayı tercih ediyor.

Haile-Selassie ve meslektaşları, “Etiyopya, Kenya ve Çad’dan şu anda mevcut fosil kanıtlarına daha yakından bakıldığında, Australopithecus afarensis’in Orta Pliyosen döneminde tek hominin türü olmadığı ve hareket adaptasyonları ile diyetleri açısından ondan açıkça ayırt edilebilen başka türlerin de bulunduğu görülmektedir” diye yazdı.

Farklı hominin türlerine ait bu giderek büyüyen fosil koleksiyonu, paleoantropologların yanıtlamaya çalıştığı önemli bir soruyu gündeme getiriyor: Bu farklı türler bir araya geldi mi, hatta birbiriyle çiftleşti mi?

Primatların neredeyse tamamı sosyal canlılardır; gruplar halinde yaşar ve yiyecek aramak için iş birliği yapar. Ayrıca tamarinler, marmosetler ve uluyan maymunlar gibi bazı insan dışı primatlar, türler arası çiftleşir.

Nesli tükenmiş türler arasındaki ilişkileri gösteren hominin aile ağacı. C: Encyclopaedia Britannica

Çoğu primat gibi, Lucy’nin türü de sosyal bir yapıya sahipti. Lucy’nin, 15-20 bireyden oluşan bir grup içinde yaşadığı düşünülüyor. Tanzanya’daki Laetoli bölgesinde bulunan ve birlikte yürüyen üç australopithecus’a ait fosilleşmiş ayak izleri, bu türün sosyal bir yapıya sahip olduğuna dair daha fazla kanıt sunuyor.

Ancak farklı türler arasında çiftleşme olduğuna dair kesin kanıtlar yok. Cape Town Üniversitesi’nden biyolojik antropolog Rebecca Ackermann, Australopithecus afarensis’deki diş yapısı farklılıklarının melezleşme ihtimalini gösterdiğini belirtiyor. Ancak bu kanıtlar, fosillerin çok eski olması nedeniyle DNA analizleriyle doğrulanamıyor.

Ackermann, eski proteinlerin incelenmesinin bu konuda daha fazla bilgi sağlayabileceğini belirtiyor. Bu yöntemle, Güney Afrika’da 2 milyon yıl önce yaşamış Paranthropus robustus türü içindeki bireylerin akrabalık ilişkileri açıklığa kavuşturuldu.

Lucy’nin keşfinden bu yana geçen yarım yüzyılda bulunan çok sayıda fosile rağmen, paleoantropologlar Lucy’nin yaşadığı dünyayı tam anlamıyla kavramak için daha fazla araştırma yapmaya ihtiyaç duyuyor.

Dartmouth College’da biyolojik antropolog olan Jeremy DeSilva, “Bu homininlerin birbirleriyle nasıl ilişkili olduğu, nasıl etkileşimde bulunduğu, çevredeki boşlukları nasıl doldurduğu ve olası melezleşme dereceleri, açık ve önemli sorular olmaya devam ediyor” diyor.

Live Science. 20 Kasım 2024.

Bu yazı hakkında yorum bulunamamıştır. İlk yorumu siz ekleyebilirsiniz >