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Le Titan des garrigues, un nouveau dinosaure découvert en France
Le Titan des garrigues, un nouveau dinosaure découvert en France
Ce dinosaure de la famille des titanosaures a été identifié près de Velaux dans un site de fouilles qui recèle de nombreux fossiles.
L’ÉQUIPE DE PALÉONTOLOGUES EN ACTION SUR LE GISEMENT DE VELAUX–LA BASTIDE NEUVE
Le Titan des garrigues, Garrigatitan meridionalis, est un nouveau dinosaure sauropode découvert à Velaux-La Bastide Neuve, dans les Bouches-du-Rhône. Après Atsinganosaurus velauciensis, c'est le deuxième représentant du groupe des titanosaures identifié sur ce site qui devrait livrer bien d'autres fossiles dans les prochaines années.
Un environnement insulaire
"Ce dinosaure vivait à la fin du Crétacé dans un environnement de rivières et donc d'eau douce dans une région qui était à l'époque formée d'un archipel d'îles avec un climat semi-tropical" explique Xavier Valentin du Laboratoire PALEVOPRIM de l'Université de Poitiers qui a découvert le site de Velaux et coordonne les fouilles qui s'y déroulent. Les titanosaures comptent dans leurs rangs parmi les plus grands animaux ayant évolué sur Terre comme l'Argentinosaurus ou le Titan de Patagonie qui pouvait atteindre les 35 mètres de long pour un poids de 80 tonnes ! Les ossements retrouvés ici correspondent à des sub-adultes qui devaient mesurer entre quatre et six mètres de long pour un poids compris entre 2 et 2,5 tonnes mais deux os larges, dont un humérus en forme de table, suggèrent que les adultes pouvaient atteindre une taille de 12 mètres, ce qui en fait le titanosaure le plus large connu en Europe à cette période du Crétacé. Malgré tout il reste de petite taille par rapport à ses congénères de l'autre côté de l'Atlantique avec qui il n'a pas de liens de parenté directs. "Sa petite taille relative s'explique par son environnement insulaire où il pouvait évoluer dans un milieu avec moins de prédateurs et des sources de nourriture plus abondantes dont de nombreux angiospermes ou des conifères" complète le paléontologue.
Reconstitution de Garrigatitan meridionalis © Alain Bénéteau 2020/ paleospot.com.
Exposition au public
La description du Titan des garrigues fait l'objet d'une publication dans la revue Historical Biology avec Verónica Díez Díaz du Musée pour la nature de Berlin en première auteure. Il illustre la diversité de Velaux-La Bastide Neuve qui a été découvert en 1990 et s'étend sur 300 mètres carrés. Il a fait l'objet de deux fouilles en 2002 et 2009 qui ont donc révélé ces deux titanosaures qui cohabitaient avec d'autres dinosaures comme des théropodes carnivores ou des ankylosaures. Ont également étaient découverts d'autres reptiles dont un magnifique crâne de crocodile, des carapaces de tortues et même un ptérosaure. L'ensemble de ces trouvailles pourront être admirées au musée communal de Velaux, lorsque la situation sanitaire le permettra.
Divers éléments squelettiques du sauropode Garrigatitan meridionalis ; à gauche une vertèbre cervicale, à droite sacrum et ilions (© Véronica Diez 2020).
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