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Les dents, une mémoire qui résiste à l'usure du temps
Les dents, une mémoire qui résiste à l'usure du temps
Leur morphologie et les éléments chimiques que les dents conservent révèlent non seulement l'identité de leur propriétaire mais aussi son mode de vie.
Les dents évoluant plus lentement que les os - qui réagissent aux contraintes fonctionnelles et s'y adaptent rapidement -, elles permettent d'éclairer les liens de parenté entre espèces.
Les dents sont de petites boîtes noires. Elles comptent en effet parmi les fossiles qui conservent le mieux l'ADN, vestige le plus fiable pour rattacher des restes humains à un groupe donné. Un inconvénient tout de même : quand on tient une dent vieille de dizaines ou centaines de milliers d'années, on ne veut pas l'abîmer ! Or, en prélever l'ADN demande de la détruire, au moins en partie. Sans aucune certitude que l'analyse ADN porte ses fruits...
"Il est aussi possible d'extraire directement des informations précieuses de la morphologie dentaire, explique Clément Zanolli, paléoanthropologue à l'université de Bordeaux et spécialiste de l'analyse des dents. Grâce aux méthodes d'imagerie de pointe en 3D, on peut accéder à la structure interne des tissus et identifier à quelle espèce humaine rattacher la dent, étudier les adaptations au régime alimentaire et retracer les trajectoires évolutives."
"Les racines des molaires ont eu tendance à fusionner pour gagner de la place dans une mâchoire plus réduite, poursuit le scientifique. Chez de rares personnes, on trouve une racine triple."
Au-delà de l'identité de son propriétaire, une dent permet aussi de comprendre son mode de
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