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T.rex et triceratops se sont-ils entretués ? Un fossile mythique à l'étude
T.rex et triceratops se sont-ils entretués ? Un fossile mythique à l'étude
Pièce mythique de la paléontologie, le fossile connu sous le nom "dinosaures en duel", trouvé en 2006 au Montana sur un ranch privé, va enfin être étudié et exposé au public.
Représentation des fossiles de triceratops et de T.rex retrouvés imbriqués en 2006 dans le Montana.
Le fossile superbement préservé d'un jeune Tyrannosaurus rex et d'un Triceratops, emmêlés comme s'ils étaient morts au combat, vient d'être acquis par le Musée des Sciences naturelles de Caroline du Nord (NCMNS, Raleigh, Etats-Unis). Et ce, après des années passées entre des mains privées et une véritable saga juridique ! Cette pièce vieille de 67 millions d’années, connue sous le nom de "dinosaures en duel" (Dueling dinosaurs, en anglais) a été exhumée en 2006, sur le ranch de la famille Murrays, dans le Montana, par l’équipe du chasseur de dinosaures Clayton Phipps.
D’interminables combats judiciaires
Au départ, aucun musée n’accepte de l’acheter. Les paléontologues critiquent les méthodes de la fouille et ses buts mercantiles. Même si aux Etats-Unis, les fossiles dénichés sur des terres privées peuvent être légalement vendus par leurs propriétaires fonciers. L’affaire des "dueling dinosaurs" prend un nouveau tournant en 2015, quand des exploitants miniers des sous-sols du ranch des Murrays tentent de faire valoir leurs droits sur le fossile, arguant que celui-ci s’est minéralisé avec le temps. D’interminables combats judiciaires suivent et, fait historique, laSociété américaine de paléontologie des vertébrés (SVP), ainsi qu’un consortium de musées, écrivent un mémoire en faveur des propriétaires fonciers, portant le cas jusque devant la cour suprême du Montana. "Lier les fossiles aux droits miniers-très éclatés et compliqués- aurait rendu difficile l'obtention de l'autorisation de fouiller et jeté le doute sur les propriétaires des fossiles déjà exposés, soutient David Polly, ancien président de la SVP. En mai 2020, la cour déclare que les fossiles ne peuvent être considérés comme des réserves minières telles celles d’or ou de diamant. Les scientifiques sont soulagés, de nouvelles tractations s’enclenchent pour une vente.
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