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CRÉDITS: AFP

Des archéologues péruviens ont mis au jour, le 25 mai 2022, un cimetière datant de l'époque coloniale espagnole comprenant 42 sépultures dans un ancien hôpital construit en 1552 dans le centre historique de Lima (Pérou). Soit vingt ans à peine après l’exécution du dernier Inca Atahualpa, en 1533.La découverte a été faite dans ce qui était autrefois l'hôpital royal de San Andrés, l'un des plus anciens bâtiments de la capitale péruvienne."Nous sommes dans le cimetière le plus vieux et le mieux conservé de la ville. Il a été utilisé de 1552 à 1808, et nous y avons trouvé les restes de 42 corps enterrés parmi lesquels des hommes et des femmes âgés de 30 à 50 ans", a déclaréLuis Martin Bogdanovich, responsable du programme de rénovation du Centre Historique de Lima.

A 30 centimètres de profondeur à peine, ont commencé à apparaître des dizaines d'ossements, certains en parfait état de conservation, d’autres plus altérés sont porteurs de traces de syphilis, ce qu’indiqueraient des déformations des os du crâne.

"Des personnes de différentes classes sociales ont été enterrées ici", a poursuivi Luis Martin Bogdanovich, qui a qualifié la découverte de "fondamentale pour l'histoire de la ville".À l'époque coloniale, il n'y avait pas de cimetières publics et les habitants, dont des Espagnols et des Créoles (métis), venaient à l'hôpital pour mourir lorsqu'ils étaient malades.Après avoir cessé de fonctionner, l'hôpital royal de San Andrés a été converti en 1808 en un couvent de religieuses, en foyer pour enfants abandonnés, puis en école publique jusqu'en 2007, date à laquelle ce complexe a été mis hors d’usage, un tremblement de terre l'ayant endommagé. C’est sous l’aire de jeu de l’ancienne école, que les sépultures viennent d’être dégagées.

La dernière résidence de souverains incas?

A 8m de profondeur, la découverte d’une crypte souterraine de 12m de long sur 4m de large, une structure voûtée en briques, a permis la découverte d’inhumations de personnalités de haut rang."Il s'agit d'une découverte exceptionnelle car (normalement) les sépultures ne sont pas aussi bien conservées, même à l'intérieur de l'église", a déclaré l'archéologue Hector Walde Salazar, chef de l'équipe d'archéologie de Lima.

Selon des spécialistes , confirmant une histoire connue de longue date, les momies des empereurs incas Huayna Capac, Pachacutec et Tupac Yupanqui, ainsi que deux de leurs épouses pourraient y être inhumées."Ces momies avaient été retirées de Cuzco où elles étaient vénérées. Et des preuves existent qu’elles aient été enterrées dans cet hôpital", a déclaré Hector Walde.

Peinture d'époque coloniale représentant l'Inca Tupac Yupanqui (1441-1493). Crédits: Ann Ronan picture Library/Photo 12/AFP

"L'idée était sûrement de les exposer comme trophées"

Si l’on sait que de très nombreuses momies incas ont été brûlées par les Conquistadors, dans le cadre de mouvements «d’extirpation de l’idôlatrie» tels qu’ils avaient été menés dans les Andes, des documents d’époque racontent que le maire de Cuzco en avait conservé cinq – selon le célèbre chroniqueur Garcilaso de la Vega (1539-1616) dans «Les commentaires royaux des Incas» (Comentarios Reales de los Incas) – lesquelles furent ensuite transférées à l'hôpital de San Andrés, sur ordre du vice-roi Andrés Hurtado de Vildoso."L'idée était sûrement de les exposer comme trophées", explique Hector Walde.Ces restes sont donc recherchés par les archéologues péruviens depuis la fin du XIXe siècle, et c’est en particulier aussi pour les découvrir, que ces nouvelles fouilles ont repris dans cette ancienne structure hospitalière.

A peine 30 centimètres séparaient les ossements du sol de l'ancien hôpital San Andres de Lima (Pérou), où fonctionnait une école jusqu'en 2007. Crédits: AFP

En 2005, de précédentes excavations dans l’enceinte de l’ancien complexe hospitalier s’étaient révélées infructueuses.L’empire Inca (1438-1533) a compté 13 empereurs, mais à ce jour, aucun vestige ni découvertes de leurs restes présumés n’ont été rencontrés."Bien que ce ne soit pas l'objectif initial de ce projet, nous ne nions pas non plus l'intérêt de pouvoir retrouver les momies royales lors du processus de fouille", a déclaré Hector Walde.A ce titre, si de telles découvertes venaient à être réalisées dans le cadre de ces recherches toujours en cours, il s’agirait d’une première dans le contexte de l’histoire du Pérou.Lima a été fondée le 18 janvier 1535 par le conquistador espagnol Francisco Pizarro. Depuis sa fondation, elle est la capitale du Pérou. La municipalité souhaite restaurer les anciennes zones historiques de la capitale péruvienne.